Tout au sud du département du Nord, à deux pas de la Belgique, les monts de Baives offrent un concentré de nature préservée. Dans cette petite commune de 160 habitants, nichée près de Fourmies, on découvre une réserve naturelle régionale de 10 hectares, pleine de charme et de surprises.
Je vous invite à me suivre sur le parcours de randonnée « Circuit des Monts de Baives » autour de la Réserve naturelle des Monts de Baives. La randonnée, sur 2,5km, ne prend pas plus d’une heure.
Je vous recommande de compléter cette randonnée avec le circuit de la Pierre Bleue au départ du village voisin Wallers-en-Fagne.
Le sentier balisé vous guidera dès l’entrée du site afin de mieux comprendre l’histoire et les atouts des Monts de Baives.
Le départ du circuit (balisage jaune) se fait devant l’église de Baives. Dos à l’entrée de l’église, partez à droite. Suivez la D 283 sur la rue de Wallers en direction de Moustier-en-Fagne.
Les monts, d’altitude modeste, se déploient sur 40 hectares au sud-est du territoire du Parc Naturel Régional de l’Avesnois. Ils sont situés dans la Fagne : un territoire de landes (autrefois) marécageuses. Le relief doux, les points de vue sur le bocage, les lisières de forêt à perte de vue…
Tout invite à la balade contemplative. Et pour les curieux de nature, la biodiversité est au rendez-vous : flore rare, insectes discrets, oiseaux à l’affût.
À l’intersection suivante, au niveau de l’oratoire Saint-Donat – qui protège des orages et de la foudre – grimpez la route des Monts de Baives.
En haut de la côte, vous apercevez à gauche un château d’eau. Quittez la route lorsque vous voyez le panneau « Monts de Baives », pour pénétrer dans la Réserve Naturelle Volontaire des Monts de Baives.
Difficile à croire, mais il y a 370 millions d’années, s’étendait ici une mer chaude et peu profonde, qui s’étendait jusqu’au sud des Ardennes. Une mer foisonnante de vie : coquillages, éponges… et une petite algue bleue étonnante, à l’origine d’un récif corallien unique. Ce récif s’est lentement transformé en une roche calcaire bleu gris, connue aujourd’hui sous le nom de pierre bleue. Oui, la fameuse pierre bleue de l’Avesnois. C’est elle qui a façonné les Monts de Baives, leur donnant leur relief et leur richesse géologique.
De ce sol précieux, émerge un tapis de pelouses riches en calcium, uniques dans le département. Les pelouses calcaires sont apparues à Baives au moyen âge, lors du défrichement par les moines.
Dirigez-vous à droite du château d’eau, vers la barrière en bois.
Une fois passée la barrière, empruntez la chicane à droite. Vous entrez dans le site Natura 2000.
Les pelouses calcaires sont des pelouses sèches qui se développent sur un sol calcaire. Cette roche filtrante créé des conditions exceptionnelles de chaleur et de sécheresse, qui favorisent l’existence de faunes et de flores spécifiques.
Tout droit, suivez le sentier pour rejoindre la Chapelle Saint-Fiacre. Elle est souvent appelée « Chapelle des Monts » ou « Chapelle du Bon Secours » sur les cartes. Admirez à proximité les deux magnifiques tilleuls aux fleurs odorantes, inscrits à l’inventaire des arbres remarquables du Parc Naturel Régional de l’Avesnois.
La chapelle a été construite en brique et pierre bleue en 1650 pour Albert de Mérode, prince de Trelon. En mauvais état, elle a été relevée en 1756 par l’abbé Dusart, curé de Baives.
Sur sa façade, une représentation de Saint Fiacre a été re-gravée il y a peu. Par contre, l’inscription « Saint Fiacre, priez pour nous. L’époque de mon érection, c’est 1756 » date de la réfection de la chapelle.
Face à la chapelle, poursuivez à gauche.
Poursuivez sur le sentier, en contrebas.
Quittez le site par une seconde barrière. Je vous propose un petit détour par rapport au circuit balisé : tournez tout de suite à gauche.
Longez la prairie, puis prenez de nouveau à gauche pour parvenir à l’ancien four à chaux du 13e siècle. Des chauves-souris, très utiles pour dévorer les insectes, y ont élu domicile. Ce four est l’un des derniers du Nord à avoir été exploité dans les années 1950, lorsqu’on utilisait encore la chaux pour l’engrais, comme mortier ou désinfectant…
Vous pouvez monter l’escalier à gauche pour parvenir au-dessus du four et avoir une vue panoramique sur la Belgique et la région de Chimay.
Faites le chemin dans le sens inverse… Les deux circuits de randonnée se croisent à nouveau.
C’est à ce moment que ça commence à grimper. Enfin… grimper… comprenons-nous : l’Avesnois est une région vallonnée, mais ça n’est pas non plus une montagne 😉
Les monts de Baives sont un bouquet de sommet arrondi d’altitude modeste, 225 m.
En toile de fond, vous apercevez la Belgique, ainsi qu’un exceptionnel panorama sur la Fagne de Trélon.
Qu’est-ce donc que ce monticule ? Une carrière d’exploitation de la pierre bleue, celle de Wallers-en-Fagne, qui affleure en surface à cet endroit.
À la fin du sentier, nous retrouvons la route sur quelques dizaines de mètres avant de retourner sur une large prairie.
Aujourd’hui, les monts sont recouverts d’une pelouse rare, typique des sols calcaires, qui abrite une flore exceptionnelle, avec des espèces végétales qu’on ne trouve nulle part ailleurs dans le Nord : plus de 165 espèces de plantes dont 17 espèces protégées !
Parmi ces espèces, l’Orchis grenouille, l’Orchis mâle, l’Orchis bouffon, le Polygala chevelu et l’Alchémille velue, l’Œillet des Chartreux, la Brunelle laciniée et la Centaure approchée. L’imagination des botanistes m’étonnera toujours 😉
Si vous venez à la bonne époque, en général entre juin et août, vous pourrez sans doute croiser l’une de ces espèces.
Ces nombreux végétaux attirent évidemment des insectes, papillons (50 espèces, dont le Demi-deuil), criquets et sauterelles, qui, à leur tour, attirent de nombreuses espèces d’oiseaux (fauvettes, mésanges). Le Moyen-Duc y a élu domicile et sa migration est un spectacle supplémentaire.
À la fin du chemin, nous retrouvons la route pour repartir vers le village.
Sur la route d’Ohain, retrouvez l’église et le village de Baives.
Briques et pierres bleues, toujours…
Si vous voulez prolonger un peu la balade, vous pouvez passer à droite de l’église, puis suivre la route en direction des Monts des Baives. Franchissez l’Helpe Majeure pour vous retrouver devant l’oratoire Notre-Dame-de-Grâce et son calvaire (1876), flanqués de 4 tilleuls majestueux.
À une dizaine de mètres se situe l’un des parkings de la Réserve naturelle régionale. Un panneau informatif vous explique à nouveau que vous êtes sur les Monts de Fagne. En prenant la barrière juste à côté de ce panneau, vous pouvez suivre un chemin.
Ce chemin qui longe la route vous mène vers un petit bois où paissent des moutons en écopâturage.
Reprenez la route dans l’autre sens pour retourner au village de Baives.
Vous pouvez aussi télécharger l’application ludique Balad’Avesnois, qui propose un parcours de 4 kilomètres (2 heures) suivant en partie le circuit : « À la découverte des pelouses calcicoles ». Il traverse Baives et Wallers-en-Fagnes, à la découverte de la faune et de la flore, grâce à des jeux, des questions et des anecdotes.
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