Chaussez vos meilleures baskets et préparez votre appareil photo : direction la vallée de la Sensée, entre Douai et Cambrai, à la découverte des marais d’Arleux ! Avec leurs 200 hectares de nature préservée, ces étangs et boisements tourbeux vous réservent une formidable bouffée d’air pur et une immersion totale au cœur du vivant.
Si je vous dis « Arleux », il y a de grandes chances que vous me répondiez « ail » 😉 Et c’est effectivement la spécialité de la commune. Mais saviez-vous que la tourbe des marais servait autrefois à fumer le fameux ail rose d’Arleux, star gastronomique locale ?
Une oasis de biodiversité à Arleux
Véritable havre de paix, « les marais » sont en réalité un vaste ensemble aquatique qui abrite un marais communal (38 hectares), deux grands étangs de 15 et 20 hectares, des boisements tourbeux, des prairies alluviales et de magnifiques saulaies.
Des nénuphars blancs qui flottent sur l’eau aux vols majestueux des sternes et martins-pêcheurs, la vie pétille ici à chaque coin d’étang.
C’est un paradis pour les ornithologues et les amoureux des oiseaux. Depuis un observatoire à oiseaux ou au détour des sentiers, à pas feutrés, vous pouvez observer canards, grèbes huppés, hérons et cormorans. Si vous avez l’œil, vous apercevrez peut-être même un chevreuil, des grenouilles rousses ou des tritons !
Autour du ponton, j’ai croisé un grand héron cendré, à peine effrayé par mon arrivée.
Tout commence au fond de la Sensée : dans ces eaux calmes, les matières végétales s’accumulent sans complètement se décomposer, formant au fil du temps d’immenses gisements de tourbe. Longtemps extraite par les habitants pour servir de combustible, cette terre noire a laissé derrière elle de grandes cavités… aussitôt englouties par les eaux de la nappe phréatique !
C’est ainsi que sont nés la plupart des larges plans d’eau qui façonnent la vallée aujourd’hui : une remarquable alliance entre géologie, histoire humaine et magie de la nature.
Les plans d’eau abritent aussi des espèces végétales remarquables. Les rives accueillent la Bérulle à feuilles étroites et le Myosotis des marais. Dans l’eau se trouvent de beaux herbiers à Nymphéa blanc et à Lenticule mineure. Vous trouverez peut-être sur les berges la rarissime (et très toxique) cigüe véreuse.
L’eau des marais, les roselières, les bords de la rivière et les lisières, servent de refuge à de multitudes d’oiseaux, qui viennent s’y nourrir et construire leur nid, parmi lesquels le grèbe huppé, le foulque macroule, le Blongios Nain et le Cygne tuberculé.
Surnommés affectueusement les « pékeux d’Arleux », les passionnés de pêche « au blanc » perpétuent ici une tradition bien ancrée : ils rejettent le poisson (souvent un brocher) à l’eau, sans le tuer.
Mais le site a plus d’un tour dans son sac pour vous séduire…
Côté rando, lancez-vous sur le joli parcours en boucle de 8,7 km (« le circuit des Aulx ») pour faire le tour des étangs à votre rythme. Une promenade douce et rafraîchissante, rythmée par le murmure des roseaux ! Elle est présentée sur AllTrails ou le circuit des Aulx (via Douaisis Agglo Tourisme).
Vous pouvez aussi faire une promenade un peu plus longue (10,5 km) en suivant le circuit de randonnée « Au cœur du marais »
dans les marais de la Sensée.
Si vous aimez l’Art, sachez que durant l’été 1871, le célèbre peintre Camille Corot est tombé amoureux de la lumière et des couleurs des lieux, et y a peint une trentaine de toiles exposées aujourd’hui dans le monde entier. Installez-vous dans l’herbe : l’inspiration est garantie !
Une escapade bucolique, vivifiante et poétique où la nature s’offre dans ce qu’elle a de plus beau !
INFORMATIONS PRATIQUES
Adresse : 351, Chemin de la Rivière du Moulin 59151 Arleux
S’y rendre : Arleux se situe à 45 min en voiture de Lille et 20 min de Douai.
En train, vous pouvez prendre le TER depuis Douai (Direction Cambrai), puis descendre à la gare et vous rendre au Marais à pied ou à vélo.
Se garer : Vous pouvez laisser votre véhicule ou votre vélo au Centre culturel Patrick Masclet au 2, rue de la Chaussée.
À VOIR À PROXIMITÉ :
Après votre balade, faites un crochet par le centre-ville pour admirer son architecture mêlant régionalisme et Art déco, typique des reconstructions qui ont suivi la Première Guerre mondiale.
Vous n’êtes pas loin non plus de la belle ville de Douai et ses nombreux trésors, mais vous pouvez aussi visiter le passionnant Centre historique minier de Lewarde.
