Le Quesnoy est une modeste, mais très jolie, commune de l’Avesnois proche de l’immense forêt de Mormal. Entourée d’étangs, de bois et de verdure, la ville est ceinte de remparts à la Vauban qui vous invitent à parcourir une belle promenade qui allie histoire et nature.
La ville du Quesnoy a été conquise en 1654 par les troupes du roi Louis XIV, qui a décidé de moderniser les fortifications construites par les Pays-Bas espagnols au début du 16e siècle. Il a alors chargé son ingénieur, le célèbre Vauban, de restaurer l’enceinte de la vieille cité. Remaniant murailles et fossés, bastions et demi-lunes, Vauban a réalisé un petit chef-d’œuvre de forme octogonale qui s’élève encore de nos jours.
Siècle après siècle, la municipalité a veillé à entretenir et préserver ces deux kilomètres de remparts. Déclassées en 1901, les fortifications ont été restaurées par la ville à partir des années 1980. Le Quesnoy est d’ailleurs l’une des rares villes de France qui possède encore ses murailles.
La “promenade des remparts” propose un très agréable circuit pédestre d’environ 5km qui débute sur la place du Général Leclerc. On tourne à droite après avoir dépassé l’Office du tourisme.
Passez devant le joli kiosque à musique et la sculpture de “La Sagesse”, puis avancez entre deux rangées d’arbres.
Plusieurs panneaux explicatifs jalonnent la promenade pour vous indiquer où vous vous situez et vous offrir quelques éléments historiques ou architecturaux.
Le chemin de ronde m’a fait penser à Montreuil-sur-Mer, même si les remparts du Quesnoy sont moins élevés. Les fossés, vidés de leur eau, sont tous verdoyants. On y entend des grenouilles vertes et des canards.
La promenade vous invite à rejoindre les fossés et le reste de la balade longe les pieds des remparts.
À certains endroits, quand la nature foisonnante ne les cache pas trop, on distingue le sou bassement en grès, les alignements de briques et les carrés en pierre blancs, l’épaisseur des murs et les coins soulignés…
En remontant en haut des remparts, vous pouvez admirer un petit jardin logé dans une demi-lune.
Vous pouvez faire un petit détour sur la droite vers le chemin de mémoire afin d’aller admirer le mémorial aux Néo-Zélandais datant de 1923.
Vous passerez dans un tunnel étroit et un peu bas pour aboutir à une placette qui fait face au mémorial.
Pourquoi rendre hommage aux Néo-Zélandais ?
La ville avait été (durement) occupée par les troupes allemandes dès le 23 août 1914. Et le 4 novembre 1918, c’est la Division néo-zélandaise qui a encerclé Le Quesnoy, puis s’est lancée à l’assaut de la cité, en causant le moins de dégâts possible. La grande plaque de pierre blanche commémore l’exploit de quelques soldats qui ont posé une échelle aux pieds des remparts sud, puis sont parvenus à y grimper pour escalader les remparts, à la stupéfaction des Allemands.
Comme un clin d’œil, ce monument est fiché dans un mur de courtine, entre deux bastions, dans ces mêmes remparts. Il a été réalisé par le sculpteur valenciennois Félix Desruelles.
Un panneau moderne situé en face du mémorial explique la situation des forces en présence, les mouvements des troupes et les combats de novembre 1918.
En retournant sur le haut des remparts, vous longez plusieurs étangs entourés de bois.
À ce niveau, la balade vous plonge littéralement dans la nature.
En sortant des bois, vous parvenez à la porte de Valenciennes. Traversez sa route pavée pour emprunter un escalier qui vous amène aux pieds des remparts.
En retournant vers l’office du tourisme et sa porte Fauroeulx, vous longez le lac Vauban.
Avant de revenir à votre point de départ, faites un détour par la base de loisirs de l’Étang du Pont Rouge.
Vous pouvez prolonger votre randonnée depuis le centre-ville du Quesnoy, en suivant les itinéraires hors les murs de l’Office du tourisme pour apprécier les jolies rues anciennes et les beaux monuments de la petite cité avesnoise.
INFORMATIONS PRATIQUES
Adresse : départ de la promenade sur la place du général Leclerc, au Quesnoy.
Si vous aimez vous promener dans l’Avesnois, baladez-vous à Maroilles ou à Bavay, visitez le musverre ou découvrez la maison du bocage de Sains-du-Nord. Vous pouvez aussi faire une belle promenade dans le parc de l’ancienne abbaye de Liessies.
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