À deux pas du centre-ville de Valenciennes, l’étang du Vignoble est une véritable bouffée d’air frais. Avec ses 54 hectares de nature préservée et ses près de 5 kilomètres de berges, cet ancien marais devenu haut lieu de détente offre un décor privilégié où se croisent promeneurs, marins d’un jour et amoureux de la faune. Que vous cherchiez à vous détendre au bord de l’eau, à pratiquer la voile ou à découvrir son insolite vignoble local, préparez-vous à explorer le plus beau poumon vert du Hainaut !
Quand on dit « Valenciennes », on pense à son musée des beaux-arts et sa place d’Armes, aux statues disséminées sur ses boulevards, à l’Escaut qui la traverse… mais pas forcément à un éden naturel.
De la friche industrielle à l’écrin de nature
Avant d’être le spot de détente privilégié des Valenciennois, l’étang du Vignoble a connu mille vies ! Au début du XXe siècle, ce coin de la vallée de l’Escaut n’était qu’un modeste marais surnommé le « Bourlain ».
Son destin a basculé avec la révolution industrielle :
- Une métamorphose involontaire : En prélevant des silex dans le fond de l’étang pour la construction, puis en coupant les pompes à eau durant la Première Guerre mondiale, l’activité humaine a creusé et inondé la zone. Résultat ? Un grand lac peu profond s’est formé naturellement.
- Des tribulations modernes : Après avoir servi de zone de déversement pour les usines voisines et vu son tracé modifié lors de la construction de l’autoroute A2, l’étang a enfin fait peau neuve.
Après le départ des anciennes industries et à la dépollution du site, il s’est transformé en un havre de biodiversité préservé.
Que faire à l’étang du Vignoble ?
Aujourd’hui, à seulement 2 kilomètres du centre-ville de Valenciennes, l’étang du Vignoble offre 54 hectares de verdure et 4 750 mètres de berges. C’est le terrain de jeu idéal pour les sportifs, les marins d’un jour, les amoureux de nature et les promeneurs.
Suivez-moi, nous allons faire le tour de l’étang, dans le sens contraire des aiguilles d’une montre… Vous voudrez peut-être le faire dans l’autre sens 😉
La balade commence en passant à proximité de l’aire de jeux pour enfants et des agrès du parcours sportif.
Les amateurs de course à pied profiteront quant à eux des chemins sablonneux qui font le tour complet de l’étang.
Vous pouvez continuer sur le chemin balisé. Comme à mon habitude, j’ai préféré utiliser les petits sentiers, pour mieux profiter de l’étang et de sa faune.
Même les petits sentiers ont une fin et j’ai du rejoindre le chemin balisé, non sans longer une cressonnière et son panneau explicatif.
En lisant ces panneaux pédagogiques, vous partez à la découverte de la faune et de la flore locales (amphibiens, arbres têtards, renouée du Japon, cresson…).
Vous croiserez peut-être des pêcheurs qui taquinent paisiblement le brochet (ou le gardon, ou la carpe, ou la brème…) depuis les pontons en bois. J’ai surtout croisé des oiseaux marins, ravis de s’être installés dans l’étang : canards, foulques macroules, poules d’eau, grèbe huppées… Certains étaient accompagnés de leurs petits, ce qui ravissait les enfants. 🙂
Les chemins sont parfois goudronnés, parfois sablonneux, parfois un peu boueux, mais ils sont praticables, même en poussette ou en fauteuil.
Vous longez à présent un long parc canin où les chiens peuvent s’ébattre avec bonheur. Jetez un œil le long du grillage, vous y apercevrez… un vignoble ! Oui, un peu plus d’un hectare géré par l’APEI des Papillons blancs qui y produit des vins blanc, rouge et rosé (environ 11000 bouteilles/an). Ce vignoble (l’un des plus septentrionaux de France) côtoie des ruches et des serres écoresponsables.
Nous parvenons dans la partie la moins sympathique du parcours, celle qui longe l’autoroute. C’est pourtant là que vous avez la chance de voir le plus de « grands oiseaux ».
Car c’est ici qu’a été créé « l’île aux oiseaux », une île sauvage habitée par une faune riche, qui s’y trouve à l’abri des prédateurs et du dérangement produit par les activités humaines. L’accès y est interdit.
L’île accueille plusieurs couples de cygnes et de hérons cendrés qui y élèvent leurs petits, et des martin-pêcheurs. Une frayère à brochet a été restaurée au centre de l’île. C’est une zone d’herbiers dans des eaux calmes, peu profondes, où les brochets vont venir se reproduire.
Après avoir longé l’autoroute, nous retrouvons des chemins plus agréables, la vue sur l’étang et une végétation luxuriante.
Faites attention : dans cette partie, vous croiserez peut-être les véhicules de quelques pêcheurs ou kayakistes amenant leur équipement.
Parfaitement orienté dans l’axe des vents, le plan d’eau abrite en effet une base nautique dynamique où se croisent voiliers, canoës, kayaks et équipages d’aviron.
Vous pouvez vous asseoir pour un pique-nique… si les oies vous laissent la place !
Le Cercle de Voile de Valenciennes vous accueille sur la base nautique de mai à septembre. Il est alors possible de louer le matériel du club pour la navigation occasionnelle (le samedi de 9h30 à 17h30, sur réservation en semaine).
Une fois la base nautique dépassée, nous repartons tout droit en direction du parking, tout en longeant l’étang. Les bancs sont ici plus nombreux (comme les canards…).
Nous retournons finalement au parking, notre point de départ.
Si vous avez envie de grignoter, des tables de piques niques sont dispersées sur le site, et notamment près du parking. Mais vous pouvez aussi vous poser dans la brasserie (du mercredi au dimanche), qui propose aussi une friterie sur sa terrasse (vendredi et week-end).
L’étang du Vignoble est un îlot de fraîcheur et de liberté indispensable pour s’aérer l’esprit près de Valenciennes. J’en ai bien profité durant les jours de canicule !
La baignade est interdite dans l’étang. Les chiens en laisse sont les bienvenus.
Vous pouvez vous garer sur le grand parking gratuit ou laisser votre vélo dans le parc de stationnement (côté rue Malpaquet).
Plusieurs lignes de bus (notamment au départ de la gare) passent par l’arrêt « Giard », à 500m de l’étang.
INFORMATIONS PRATIQUES
Adresse : Rue Malpaquet / Chemin de halage / Chemin du vignoble 59300 Valenciennes
Horaires : 7h30 – 20h, toute l’année
A VOIR A PROXIMITE
Ne venez pas à Valenciennes sans vous promenez le long de ses jolis boulevards ou dans son cimetière des artistes. Vous pouvez aussi découvrir les villes voisines de Denain, Condé sur l’Escaut ou Saint-Amand-les-Eaux. Un peu plus loin, vous pouvez vous promenez le long des remparts du Quesnoy ou passer une journée à Bavay.
