À Coudekerque‑Branche, juste au-dessous de Dunkerque, le Fort‑Louis est le genre d’endroit qu’on découvre d’abord comme un parc agréable… avant de comprendre qu’on se promène sur un véritable morceau d’histoire. Né au 17ᵉ siècle pour renforcer la défense de Dunkerque, puis remanié au fil du temps, ce fort a changé de fonctions et même de noms, sans perdre son relief caractéristique. Aujourd’hui, c’est un lieu parfait pour une balade : on y vient pour respirer, s’amuser, se promener ou se reposer.
On arrive souvent au Fort‑Louis comme on entre dans n’importe quel autre parc, avec l’envie d’une bouffée d’air. À Coudekerque‑Branche, la promenade réserve une petite surprise : sous les arbres, sous les chemins tranquilles, le sol garde la mémoire d’un ouvrage militaire. On marche dans un lieu qui, à l’origine, n’était pas fait pour flâner — plutôt pour voir venir. Le parc du Fort Louis est un poumon vert de 33 hectares qui garde les traces de l’ancien fort militaire édifié par Vauban entre 1672 et 1677, avec sa porte monumentale et ses douves.
Le Fort a subi de nombreux remaniement et, surtout, les bombardement de mai 1940. La ville l’a intégré depuis plusieurs dizaines d’années dans un parc de loisirs où l’on vient se ressourcer, se détendre et s’amuser.
Tout est réuni pour passer de bons moments en famille : aire de jeux, minigolf, boulodrome, dino parc, perche de tir à l’arc, fort des pirates, guinguette… Pour celles et ceux qui aiment le jogging ou la balade, le parc est entouré d’un parcours sport.
Le Dino Parc – Disc Golf, situé juste en face du second parking, permet aux enfants de découvrir une quinzaine de T-Rex, triceratops et autres vélociraptor… mais aussi de faire simplement une pause avec une boisson fraiche.
Personnellement, je ne suis pas allée au fort pour les dinosaures, mais pour me promener 😉
La première sensation, c’est l’espace. Le parc s’ouvre et, même si l’on ne connaît rien à l’architecture militaire, on sent que le terrain n’est pas “naturel”. Les lignes semblent pensées, les angles tombent juste. C’est l’un des charmes des anciens forts devenus lieux de balade.
L’air a cette odeur de feuilles humides et de terre, un parfum de sous‑bois mêlé à une pointe d’eau.
La promenade est très agréable. Non loin de l’air de jeux des enfants, vous pouvez monter des escaliers pour accéder à une partie en hauteur, au sommet des anciens remparts.
Une aire de jeux accueille les enfants petits et grands.
« Les amoureux qui s’bécottent sur les bancs publics »…
C’est seulement en ressortant du fort que l’on se rend compte de sa configuration et de son passé militaire. On vient aujourd’hui au Fort‑Louis pour respirer. A l’origine, on y venait pour surveiller, contrôler et tenir.
Au 18e siècle, Dunkerque était un port convoité, un verrou côtier, et l’arrière‑pays est un puzzle d’eau, de polders et de voies de circulation. Dans ce contexte, le Fort‑Louis a été construit en 1672, par Vauban, l’architecte militaire de Louis XIV, pour défendre le royaume de France contre une possible invasion des Pays-Bas espagnols. Il était le premier « verrou » de la défense de Dunkerque.
Et ça se devine encore dans la manière dont on circule : certains tracés donnent l’impression de guider le pas, comme si l’itinéraire de promenade suivait des décisions prises pour d’autres raisons que le plaisir de marcher.
En faisant le tour du fort, on remarque les bastions, demi‑lunes, fossés, corps de garde, remparts… même si la majorité est à présent recouverts de végétation. À Coudekerque‑Branche, l’histoire est dans ce paradoxe heureux : marcher librement dans un lieu qui, autrefois, était fait pour empêcher de passer.
Le parc du Fort Louis fait partie d’un ensemble qui se poursuit avec le Fort Vallières (le second « verrou ») et le Bois des Forts, qui permettent aussi une belle promenade. Je vous en parlerai une prochaine fois…
- Toilettes publiques, nombreux espaces pique-nique
- 2 parkings gratuits (au 154 et au 170, rue des Forts)
- Les bus de la Communauté Urbaine de Dunkerque et le petit train touristique (saison haute) desservent gratuitement le parc. Le bus s’arrête rue Boernhol, en haut du parc.
INFORMATIONS PRATIQUES
Adresse : 107, rue des Forts 59210 Coudekerque-Branche
Horaires : Ouvert toute l’année. De 8h30 à 20h du 1er avril au 31 octobre et de 8h30 à 17h du 1er novembre au 31 mars.
Tarif : l’entrée du parc est gratuite. Certaines activités à l’intérieur sont payantes.
Puisque vous êtes dans le coin, passez un week-end à Dunkerque, voire deux. Vous pouvez aussi vous promener sur la dune Dewulf, visiter l’incroyable Fort des Dunes ou passer une journée à Bergues.
