À Leers, il suffit de quitter quelques minutes le centre-ville pour se retrouver sur une promenade étonnamment dépaysante : le chemin de halage du canal de Roubaix, paisible aujourd’hui, mais autrefois animé par les péniches qui approvisionnaient la région à l’époque industrielle. Depuis le pont du Grimonpont, on suit l’eau sous les arbres, jusqu’à frôler la frontière belge. Puis, changement d’ambiance : place aux bassins filtrants, un petit monde de roselières, de plantes aquatiques et de végétation foisonnante où l’on vient autant pour la balade que pour l’observation des oiseaux et des petites bêtes des zones humides.
Les occasions de balades autour de la métropole lilloise ne manquent pas. Un matin ensoleillé, j’ai pris mes chaussures de randonnée pour me promener le long du canal de Roubaix… et j’ai découvert qu’il va beaucoup plus loing que ce que je pensais.
J’ai commencé ma promenade au pont de Grimonpont, situé au bout de la rue de Wattrelos, à la sortie de Leers. Le chemin de halage, sur la droite, est large, facilement praticable.
Le chemin de halage, bordé d’arbres, permet de profiter pleinement de la quiétude du lieu.
Creusé entre 1840 et 1843, le canal de Roubaix permettait de relier la Deûle à l’Escaut. Les péniches, qui approvisionnaient l’agglomération de Lille-Roubaix-Tourcoing en eau et en charbon, y passaient quotidiennement.
Le chemin est parsemé de bancs, si jamais vous voulez faire une pause ou admirer la vie sur le canal.
Nous arrivons à la frontière avec la Belgique ! Un panneau nous accueille en Wallonie, dans la commune d’Estaimpuis. Le canal de Roubaix est à présent nommé « l’Espierre »…
Les chants de grenouilles et un faisan m’escortent jusqu’à l’écluse de Leers-Nord…
Vous pouvez, si vous le voulez, faire une pause fraicheur à la Maison du canal (une ancienne maison éclusière) ou continuer le long du chemin de halage sur plusieurs kilomètres (le bras du canal finit par se jeter dans l’Escaut).
Comme j’avais prévu de faire une petite balade, j’ai choisi de traverser la passerelle pour faire demi-tour.
Le chemin du retour se fera sur de petits sentiers plus « bucoliques ».
Deux choix s’offrent à vous. Soit passer sur la droite, sur un chemin balisé longeant les champs. Soit passer sur la gauche, sur des sentiers plus étroits mais plus champêtres, bordant le canal.
J’ai choisi le champêtre et le canal.
Nous nous rapprochons de Leers et nous pouvons à nouveau choisir entre un chemin large ou un sentier étroit.
Au bout du chemin, il est possible de retourner à la voiture ou au vélo, mais j’ai choisi de faire un petit détour par les bassins filtrants de Leers, un espace fait de bassins, de plantes aquatiques et de végétation luxuriante.
Les bassins filtrants de Leers ont été aménagés en 2008 afin d’assurer une source d’alimentation en eau du canal de Roubaix. Ce site naturel de cinq hectares traite les eaux usées de manière écologique et offre un espace de promenade pour observer la faune et la flore.
Comme le lagunage de Harnes, ces bassins assainissent une partie de l’eau en sortie de la station d’épuration voisine (qui réalise une première filtration de l’eau à 75%). L’eau traverse différents bassins et s’écoule de l’un à l’autre grâce à la gravité. L’eau est dépolluée de façon naturelle grâce aux algues, plantes et micro-organismes qui se développent dans ces bassins.
A Leers, ce sont des plantes telles que l’Iris des marais (d’un jaune flamboyant) ou la salicaire commune (en grappes violettes), entres autres, qui détiennent ce rôle de dépolluant.
Le site accueille une trentaine d’espèces d’oiseaux, parmi lesquels la foulque macroule, la mouette rieuse ou encore le bruant des roseaux. Au printemps, j’y ai vu des canards, des foulques, des poules d’eau et un couple de cygnes. Et il n’est pas rare d’y observer des libellules.
Entre histoire, nature et curiosités locales, cette sortie coche toutes les cases d’une marche (ou d’un coup de pédale) simple, fraîche et pleine de surprises.
On peut accéder au pont du Grimonpont par le centre-ville de Leers ou par la M700, sortie Leers-Grimonpont. Le stationnement est limité le long des berges. Des arceaux à vélo accueilleront votre bicyclette.
Puisque vous êtes dans le coin, visitez la passionnant musée des Arts et Traditions populaires de Wattrelos, ou visitez sa belle église art déco, passez un week-end à Roubaix ou un week-end à Tourcoing, ou explorer la villa Cavrois et ses jardins.
