Envie d’en savoir plus sur les marais audomarois, ce joyau naturel classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ? Passer par la Maison du Marais à Saint-Omer ! C’est la porte d’entrée parfaite pour comprendre l’histoire, les traditions et les trésors naturels de ce lieu unique. Véritable centre d’interprétation, la Maison du Marais raconte l’histoire de ce territoire vivant, entre mémoire rurale et écosystème exceptionnel, dans un cadre verdoyant et authentique.
À deux pas de la ville de Saint-Omer, un marais unique s’étend sur plus de 3700 hectares de nature. Modelé par l’homme depuis le Moyen Âge, ce paysage est fait de canaux, d’étangs, de jardins maraîchers et de petites îles où se dressent des maisonnettes charmantes.
Reconnu par l’UNESCO au titre du label « Man and Biosphere » pour la cohabitation entre l’Homme et la nature, cette zone humide est la plus importante du Nord-Pas-de-Calais. C’est aussi le dernier marais maraîcher de France.
Certaines habitations sont encore accessibles uniquement en bateau, et il n’y a pas si longtemps, les enfants allaient à l’école… en barque ! Ici, pas de bruit, juste le chant des oiseaux et l’odeur de la terre. On y cultive encore des légumes locaux, vendus directement par les producteurs. Le marais se découvre à pied, à vélo ou en barque traditionnelle.
La maison du marais
La meilleure manière de mieux comprendre ce qu’est le marais audomarois, c’est de visiter la Maison du Marais. C’est la porte d’entrée d’un monde à part, où nature et patrimoine vivent en harmonie.
Attention ! C’est bien plus qu’un simple musée. Ici, vous pouvez vous immerger entièrement dans la vie des marais de l’Audomarois grâce à des maquettes interactives, un parcours sensoriel et des films immersifs.
Commencez votre visite par une immersion dans le marais grâce à l’exposition interactive intitulée « Chez Capiau, la vie d’un maraîcher ».
Car le marais audomarois, ce sont avant tout des hommes et des femmes qui l’ont façonné à leur image. Même si, de nos jours, ils sont bien moins nombreux qu’au début du 20e siècle, ils continuent, aujourd’hui encore, à en prendre soin et à préserver ce trésor de nature.
Partagez avec Yves « Capiau », pour son dernier jour de travail avant la retraite, les secrets du travail de maraîcher.
Il vous conte d’abord comment s’est construit le marais audomarois et comment Saint-Omer s’y est modelé.
Ensuite, il vous fait découvrir les histoires et les métiers des habitants du marais, avec les photos sorties de ses albums de famille, les outils qu’il a utilisés au cours de sa vie de maraîcher ou encore les films de ses jeunes années.
Yves Capiau vous explique que la partie ouest et les « faubourgs » du marais abritent des maisons habitées, et que le reste n’a longtemps été que culture de légumes…
Aujourd’hui, quelques dizaines de maraîchers continuent à exploiter les parcelles du marais. Ils produisent de nombreux légumes, dont le célèbre chou-fleur d’été, qui fait la renommée du marais audomarois.
13 siècles d’histoire ont permis à l’Audomarois de se construire une identité forte. Des histoires transmises de génération en génération, des légendes et des festivités sur l’eau…
Chaque année, au milieu de l’été, plus de 20 000 personnes se rassemblent pour admirer le traditionnel cortège nautique à Saint-Omer.
Enfin, Yves Capiau vous fait prendre conscience de l’immense biodiversité qu’abrite le marais…
La seconde exposition interactive vous emmène dans une aventure digne de “20 000 lieues sous les mers” ! Dans « L’Aventure Sous-Marais », vous embarquez pour une découverte ludique et intrigante. Un sous-marin extraordinaire et son équipage vous attendent pour vous faire découvrir la faune, la flore, l’histoire et les traditions locales du marais audomarois.
Ce submersible en eau douce de 24m de long est unique en son genre…
Le capitaine, l’archéologue, le machiniste, la « rumeureologue » et le biologiste travaillent à une meilleure connaissance et à la préservation de cet espace naturel unique et exceptionnel qu’est le marais audomarois. Ils vous invitent à les suivre pour découvrir le site.
À l’intérieur du sous-marin, vous êtes invité à mener une sorte d’enquête, à résoudre des énigmes posées par les différents membres de l’équipage. L’ambiance est vraiment sympathique, le côté « Nautilus d’eau douce » est bien rendu et on se prend au jeu !
Le reste de l’exposition vous découvrir des anecdotes historiques (l’évasion d’un pilote de la Royal Air Force) ou observer des outils typiques des maraîchers, mais vous explique aussi comment l’Homme a maîtrisé l’eau et façonné ce paysage depuis plus de 13 siècles…
L‘exposition « Sous-Marais » est aussi l’occasion d’en apprendre plus sur les moyens de sauvegarde du marais, au centre d’une attention tout à fait particulière pour préserver ses richesses et ses particularités écologiques.
Prolongez la découverte dans les aquariums, en compagnie de quelques-unes des 29 espèces de poissons que compte le marais.
Si vous le souhaitez, une application vous permet de visiter cette exposition sous forme de jeu (les enfants vont adorer). Le système propose aussi un audioguide (1h30). Il suffit de scanner le QR code à l’entrée de l’exposition, sans tarification supplémentaire.
Balade en barque
Maintenant que vous connaissez le marais sur le bout des ongles, place à un grand bain de nature ! Embarquez avec un guide qui vous montrera tous les secrets du marais le temps d’une heure de déconnexion totale.
Montez à bord d’une barque traditionnelle, un « bacôve », et laissez-vous guider à la découverte de la faune et la flore du marais sauvage et du marais habité… On y recense plus de 200 espèces d’oiseaux, 13 espèces de chauve-souris, 29 espèces de poissons et près de 400 variétés de plantes !
Le marais comporte à la fois des zones cultivées, des faubourgs habités ainsi que des espaces sauvages où la nature peut s’exprimer librement.
Entre les canaux, les roseaux et les petites îles, c’est une immersion totale dans les marais.
Prenez le temps de ressentir ce qui vous entoure. Respirez et décelez la douce odeur de la végétation. Ouvrez les yeux et admirez le spectacle que vous offrent les oiseaux.
Pour la balade en barque, je vous conseille de réserver à l’avance : c’est souvent complet, surtout en été ! Aux beaux jours, vous pouvez aussi profiter d’une « balade apéro » ou d’une « visite guidée XXL ».
Promenade pédestre dans le marais
Vous pouvez aussi faire une agréable promenade le long des canaux, juste à côté de la Maison du marais, soit librement, soit en suivant des panneaux numérotés.
Ne ratez pas le très sympathique potager conservatoire de la Maison du Marais : il a pour but de sauvegarder le patrimoine de la culture maraîchère du pays de Saint-Omer.
Présentant une vingtaine de variétés de légumes évoluant au rythme des saisons, le potager offre de nombreuses manières ludiques et attrayantes de découvrir les fruits et les légumes, leurs particularités locales, les manières de les cuisiner, la faune qui fréquente le potager…
La plupart des légumes cultivés ici sont ensuite envoyés à la légumerie (à quelques kilomètres de la Maison du Marais) ou consommés aux Bols du Marais, le restaurant de la Maison.
Au cours de votre promenade dans le parc, vous croiserez peut-être des moutons, car ce sont eux qui assurent l’entretien de cette vaste zone naturelle.
En plein cœur du parc, le « moulin de l’aile » est le vestige de la domestication du marais par ses habitants. Comme d’autres moulins, il a permis grâce à sa vis d’Archimède d’assécher des terres au 19ème siècle. Installé dans le parc de la Maison du Marais depuis 2014, ce moulin était un outil indispensable aux maraîchers.
À l’issue de votre visite de la Maison du Marais, découvrez dans l’espace boutique une sélection de produits du terroir issus du savoir-faire local et régional : limonade, miel, bières, gaufres, confitures, biscuits, mais aussi casquettes et t-shirts. Vous y trouverez aussi des livres sur le marais audomarois, des livres de cuisines, des cartes postales ou encore des fiches randonnées locales.
Vous pouvez aussi faire une pause aux « Bols du Marais », le petit restaurant situé dans la maison du marais. Vous pouvez y prendre un repas (uniquement des produits locaux), un café gourmand ou un rafraichissement. Tickets restaurants et chèques vacances acceptés. « Les bols » est ouvert tous les jours, sauf le lundi.
Accès : le site est facilement accessible en voiture et dispose d’un parking gratuit. La gare de Saint-Omer se situe à 10 minutes à pied de la Maison du Marais. La maison est également joignable en bus par les lignes 1, 4 et 5 (arrêts à 100 mètres).
La Maison du Marais est accessible aux personnes à mobilité réduite. Les bateaux traditionnels ne sont toutefois pas adaptés pour les accueillir.
INFORMATIONS PRATIQUES
Adresse : Avenue du Maréchal Joffre 62500 Saint-Martin-Lez-Tatinghem
Horaires : du 15 mars au 15 novembre 7j/7 de 10h à 18h. Vacances d’été, 7j/7 de 10h à 20h. Du 16 novembre au 14 mars, du mardi au dimanche, de 14h à 18h. Fermeture les 25 décembre, 1er janvier, et 3 semaines à compter de la rentrée des classes de janvier.
Tarifs : l’exposition Chez « Capiau » est gratuite. L’aventure sous-marais 6,50€ (adulte) et 5,50€ (4-15 ans et étudiants). La balade en bateau 12€ (adulte) et 8€ (4-15 ans et étudiants). Billet jumelé exposition + balade 16€ (adulte) et 10,50€ (4-15 ans et étudiants). Chèques vacances acceptés.
Puisque vous êtes dans le coin, passez le week-end à Saint-Omer ou découvrir la belle ville d’Arques. Et si vous aimez découvrir les marais, ne ratez pas celui d’Amiens.
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